A
baía de Todos-os-Santos é uma reentrância da costa litorânea brasileira localizada no
estado da
Bahia. É a segunda maior
baía do mundo e a maior do
Brasil. Sua extensão é de 1.233 km², com profundidade média de 9,8 metros, chegando até 42 metros
[1], com visibilidade de mergulho entre 10 e 20 metros.
[2]
Dela originou-se o nome da
capitania,
província e atual
estado brasileiro. A
unidade federativa, entretanto, manteve a letra 'h' no substantivo, conforme grafia da língua portuguesa da época
|.
Para se ter idéia da dimensão desta baía, ela tem aproximadamente a área do município do
Rio de Janeiro, segunda maior metrópole do
Brasil.
A larga e profunda baía encantou navegadores, piratas e colonizadores, bem como despertou o interesse do governo português por ser um excelente ancoradouro natural, um estratégico sítio defensivo, com águas piscosas e terras com boa fertilidade.
Foi nominada em
1501 quando uma expedição
portuguesa comandada por
Gaspar de Lemos e acompanhada por
Américo Vespúcio, cartógrafo e escritor italiano, que daria nome a todo o
continente americano, foi enviada para mapear as novas terras, descobertas um ano antes por
Pedro Álvares Cabral. Era o dia
1 de novembro, Dia de Todos os Santos na tradição da
religião católica. Por costume, nomeava-se todos os
acidentes geográficos de acordo com os
santos dos
dias onde os mesmos eram identificados - cabendo à baía, portanto, este nome.
A relevância estratégica do local, associado a existência de colinas e acidentes geográficos à leste (relevo que permitiria o costume medieval de fortificação das cidades), foram decisivos para que
Tomé de Sousa mais tarde escolhesse a região para fundar, por ordens do rei de Portugal, a
cidade que seria a sede da primeira
capital da colônia portuguesa -
Salvador.
Berço da civilização colonial lusa nas Américas, a Baía de Todos os Santos abrigou no século XVI o maior porto exportador do Hemisfério Sul, de onde eram enviados às metrópoles européias a prata boliviana e o açúcar brasileiro, sendo o porto de Salvador o que mais recebeu escravos africanos do Novo Mundo.
